Todo empezó hace 44 años con un pequeño acto en el campus de la Universidad de Queen. Los estudiantes y el público de Belfast respondieron con tanto entusiasmo a la iniciativa que las propuestas artísticas fueron creciendo más y más. En los años 70, entre tanta tensión política, el festival era como un pequeño oasis cultural y eso contribuyó a su expansión. La lista de artistas invitados iba aumentando y los días se hacían cortos.
En la larga trayectoria del festival han pasado artistas más influyentes de los últimos 40 años. Por aquí han pasado músicos como Jimmy Hendrix, actores como Rowan Atkinson y grandes compañías de danza como el Ballet Estatal de Moscú.
Este año, el festival despega el 19 de octubre con un espectáculo al aire libre que combina fuegos artificiales, música, proyecciones y actuaciones. El concierto de apertura corre a cargo del tenor argentino José Cura, el primero de una lista de grandes músicos como los Gipsy kings y Lambchop. También es una buena oportunidad para disfrutar de las compañías de teatro más innovadoras y redescubrir clásicos del cine como Taxi Driver, Vértigo o Les Enfants Terribles. Cabaret, folk, jazz, lecturas de poesía y creaciones audiovisuales completan la gran oferta artística, que tiene su punto y final el 4 de noviembre.